印度佛敎戒律에 있어서의 노동 문제

부처님 당시의 출가수행자들에게는 땅을 파고 씨앗을 뿌리는 농사일이라든가 물건을 사고 파는 장사일 등의 일체의 노동과 생산 활동이 금지되어 있었다. 그리하여 수행자들은 탁발에 의한 一日一食의 식생활을 영위하였고, 이른바 三衣一鉢로 참으로 검소한 생활을 꾸려나갔다.

그러나 이상에서 살펴본 것처럼, 인도불교의 小乘律藏에는 농사일과 장사일 등의 전반적인 생산노동을 직접적으로 금지하는 戒條는 없다. '땅을 파지 말라'라든가 '물건을 판매하지 말라'는 등의 조항이 있기는 하지만, 이것은 농사 짓는 일과 장사하는 일을 규제하는 것이 아니라 땅 속의 생명을 함부로 해치지 말고 사사로운 욕심으로 옷과 같은 물건들을 일반인들과 교환하여 사용하지 말라는 의미이다. 물론 '길쌈하여 옷을 짓지 말라'라든가 '짐을 지고 다니지 말라'는 등의 조항이 있지만 이것 역시 직업적인 생산 노동을 금하는 의미는 아니다.

소승율장에 생산노동에 대한 직접적인 규정이 없는 것은 소승계율이 隨犯隨制의 원칙에 따라 성립되었기 때문이며, 생산노동을 사실상 금하고 있는 四依法이 여러 계율 조항에 우선하는 不文律의 성격을 띠고 있기 때문이다. 따라서 계율 조항에는 없지만, 출가자가 생산 노동을 금하는 것은 너무나 당연한 관행이자 상식적인 기정사실이었다.

하지만 율장에 의하면, 직업적인 생산 노동이 아닌, 출가공동체 생활에 필요한 최소한의 일과 노동은 출가자에게도 상당부분 허용되고 있음을 알 수 있다. 사실상 출가자들도 노동을 부정한 것이 아니라 '나도 (마음의)밭을 갈고 (열반의)씨를 뿌린 후에 먹습니다'라는 석존의 말처럼 정신 노동에 적극적으로 참여하고 있었다. 그것은 '출가자-재가자'로 이루어진 불교교단구조의 二元的·유기적 성격상, 불가피한 역할 분담의 필연적 귀결이었다고 할 수 있다.

재가자의 생산 노동에 대한 석존의 강조를 통해서도 알 수 있듯이 불교는 생산노동을 참으로 중시하는 종교다. 이러한 불교의 전통은 훗날, 시대 상황과의 상호작용을 통해 '資生産業卽是佛法'이라는 法華經의 사상으로, '一日不作一日不食'의 百丈淸規로, 白龍城 스님의 '禪農一致'운동으로 이어져왔다고 할 수 있다.

이러한 전통 속에 담겨져 있는 불교의 근본정신은 더욱 창조적으로 계승되어가야 하겠지만, 동시에 우리는 '출가-재가'의 유기적 관계틀에 입각한 초기 교단의 二元構造의 특성과 장점을 결코 가볍게 여기거나 잊어서는 안 될 것이다.